Эпоха гаонов (VI-XI вв.) занимает важнейшее место в истории иудаизма. Гаоны были главами талмудических академий в Вавилонии. Со временем они добились превосходства над более древним палестинским центром, после чего большая часть еврейской диаспоры признала их своими религиозными и духовными лидерами.